Trappole mortali nella sabbia

L'ingegnosa tecnica di caccia delle larve dei formicaleoni consiste nel costruire nei suoli sabbiosi una cavità a forma d’imbuto molto ripido, la cui superficie è al limite del franamento. Nel punto più basso, al vertice del cono rovesciato, la larva sta in agguato affossata nella sabbia. Quando un insetto si avvicina troppo al bordo superiore dell’imbuto, questo cade inesorabilmente tra le grandi mandibole del formicaleone, o per semplice gravità o per il lancio di getti di sabbia da parte di quest’ultimo. La larva inietta quindi nella preda un liquido digestivo in grado di sciogliere i tessuti interni, che saranno poi aspirati. Molto diverso dalla larva, l’adulto del formicaleone è invece un insetto alato simile a una grossa libellula, dalla quale si distingue per un paio di vistose antenne, una diversa nervatura delle ali e per il volo lento e incerto. In Ticino sono presenti 5 specie di formicaleoni.